混入废水中的油多以几种状态并存，极少以单一状态存在，一般须釆取多级处理 方法，经分别处理后才能达标排放。其中，浮油及分散油较易除去，一般采用重力分 离法。它是利用油和水的密度差及油和水的不相溶性，在静止或流动状态下实现油 珠、悬浮物与水的分离。采用重力分离法最常用的设备是隔油池。隔油池的形式较 多，主要有平流式隔油池（API）、平行板式隔油池（PPI）、斜板隔油池（CPI）和压 力差自动撇油装置等。
平流式隔油池构造简单，运行管理方便，除油效果稳定，但占地面积大，处理量 少，排泥难；平行板式隔油池池型最为简单，操作方便，但受水流不均匀性影响，除 油效果不够稳定；斜板隔油池是根据“浅池理论”将平流式隔油池改进而成的，因 此，可大大提高除油效率，但有工程造价高，设备体积大的缺点。为达到理想的隔油 效果，一般含油废水的处理常将平板隔油池与斜板隔油池联合使用。
含油废水经丝网除沫器一级处理后可除去浮油和部分分散油，但残余的分散油、乳化油及溶 解油仍须进一步处理。典型的乳化油不仅油滴小，而且表面性质复杂，由于电离、吸 附和摩擦作用而使油珠表面带负电荷。另外，油、水之间强烈的碰撞、剪切以及水中 的一些杂质吸附在油珠表面，也使油珠表面具有固定的吸附层和可移动的扩散层，组 成稳定的双电层和带电性。因此，乳化油非常稳定，不易破坏，很难处理，成为各除 油工艺中必须解决的关键问题⑹。