这里的预热、煅烧、冷却是指物料而非气体。气体的加热和冷却恰恰与之相反。设有燃烧室的中间部分为煅烧带，前后分别为预热段和冷却段。如果是明焰式，则燃料燃烧的火焰及燃烧产物直接进入隧道与盛有煅烧物料的匣钵接触，使之达到一定的温度而被煅烧，这时煅烧物料有被未完全燃烧的燃料及燃烧产物污染的可能。如果为隔焰式，燃料在隔烟道中燃烧，烟气不进人隧道而自煅烧带的隔烟道流至预热带的隔烟道后排出，煅烧产物不会被污染。
隧道窑可用煤、油、煤气或天然气作为燃料，丝网除沫器煅烧温度一般可达到1400℃左右，具有窑内温差小、可连续生产、易机械化、自动化、操作管理方便等特点。