19世纪20一30年代，英国人Waring和Ditter建造了生物接触氧化池，处理生活污水。限于当时的条件，生物接触氧化池以碎石、炉渣作为水处理填料。国外对于水处理填料的研究要比我国早很多。从早期的诸如花岗石、安山岩等较硬的岩石制成的碎石，发展到现在的各种新型水处理填料，水处理填料在材质、形状、性能等方面都得到了长足的发展。我国填料的开发工作虽起步于20世纪70年代后期，但是取得了显著的研究成果。按时间顺序，目前使用的水处理填料大致可以分为四大类：第一类为定型固定式填料，如蜂窝填料等；第二类为悬挂式丝网除沫器填料，如软性填料、半软性填料、弹性立体填料、组合型填料等；第三类为分散式填料，如鲍尔环、阶梯环、空心球、悬浮粒子等；第四类为新型水处理填料，如亲水丝网除沫器填料、生物亲和（活性）填料等。