现代生物接触氧化法的研究始于20世纪70年代初，随着新型合成材料的不断出现，许多高效率丝网除沫器填料应运而生，促进了该工艺的发展。生物接触氧化工艺是一种介于活性污泥法和生物滤池之间的生物膜法工艺，又称淹没式生物滤池或曝气生物滤池。
生物接触氧化池内设有填料，作为微生物的载体，其特性对接触氧化池中的生物固体量、氧的利用率、水流条件和污水与生物的接触情况等起着重要的作用。早期生物接触氧化工艺使用过的填料有碎石、石棉板或塑料波纹板等，而目前得到应用的填料则多种多样，其中常用的填料可分为硬性填料、软性填料和半软性填料三类。
硬性丝网除沫器填料是由玻璃钢或塑料制成的波状板或蜂窝状填料。软性填料常为纤维束状，由尼龙、涤纶、维纶、腈纶等化纤编结成束，并用中心绳连接而成，其优点是比表面积大，物理化学性能稳定，运输组装方便，缺点是纤维束易于结块形成厌氧，使用寿命短。半软性填料的材质通常为变性聚乙烯、聚氯乙烯等有机塑料，优点较多，如比表面积大、孔隙率高、耐腐蚀、不易堵塞、易于安装等，其缺点是易老化。